太子

    太子选妃的事宜，在一个月后便已尘埃落定。

    那是个晴朗的午后，贵妃召我去了她的甘露殿主殿。彼时她正斜倚在软榻上，由着宫女为她细细按揉着肩膀，另一只手则漫不经心地翻看着几张画卷。画上皆是豆蔻年华的少女，眉眼精致，家世显赫。

    “叶美人，陛下近来对你，还是那般宠爱？”贵妃的声音听不出喜怒，目光却未从画卷上移开分毫。

    我跪在地上，垂首帖耳，“全赖娘娘恩典。”

    贵妃这才抬眼，视线在我身上打了个转，最后落在我愈发莹润的脸颊和窈窕的身段上，一丝几不可见的厌恶掠过眼底。“你是个聪明的，知道自己的本分。”

    她将一张画卷推到最前面，画中女子眉目温婉，正是太傅家的嫡长女，柳氏。“本宫瞧着，柳家这丫头不错，家世、品性、相貌，都配得上裕儿。”

    我明白，这是贵妃已经为大乾的太子李裕，择好了他的妻。太子的婚事，才是她这位母亲真正的心头大事。

    从甘露殿出来时，我正奉了贵妃的命，去给酒过三巡的皇帝送一盅贵妃亲手熬制的醒酒参汤。

    重华宫与贵妃所居的甘露殿隔着大半个御苑，但离东宫却不远。为了赶时间，我听从了身边小太监的建议，抄近路穿过一片幽静的紫竹林。

    也正是在那里，我不期然的遇见了李裕，大乾的太子。

    他便立于竹下，一身月白色的常服，清隽的眉眼间带着一丝烦忧。

    他的目光扫过不远处的我，依旧是那样一触即分，快得像是风吹过水面，只留下微不可察的涟漪。可就是那转瞬即逝的一瞥，却带着一股莫名的重量，压得我呼吸一滞。

    我几乎是立刻就停下了脚步，提着食盒的手下意识地收紧。在这深宫之中，偶遇任何一位皇子都足以让我心惊胆战，更何况是这位身份最是尊贵、也最是微妙的储君。我将头深深低下，恭敬地屈膝，行了一个无可挑剔的万福礼。

    “妾身叶氏，见过太子殿下。殿下万安。”我的声音被自己压得很低，带着一丝不易察探的颤抖。

    “是你。”

    不是疑问，而是陈述。他记得我。

    空气中是令人窒息的沉默，只有风过竹林的沙沙声。我甚至能听到自己如擂鼓般的心跳。

    “你还好吗？”

    我只是皇帝床笫之间的一个宫人，而他是高高在上的储君，未来的天子。他的关心，像一根淬了蜜糖的细针，轻柔地刺入我早已麻木的心脏，带来一阵陌生的、尖锐的刺痛。

    我不知道该如何作答。说好？那是欺君。说不好？那是腹诽君上。任何一个答案，都可能为我招来杀身之祸。

    我唯一能做的，便是将头埋得更深，用最卑微的姿态，吐出最标准、最不会出错的答案。

    “回殿下，陛下隆恩浩荡，妾身一切安好。”

    每一个字，都像是从冰窖里捞出来的，听不出半分个人情绪。

    他沉默了许久，久到我几乎能听见竹叶被他指尖碾碎的声音。那些细小的绿末从他修长的指缝间落下，带着一股决绝的意味。

    “孤知道了。”他转身离去，那挺拔的背影，在摇曳的竹影中，透着一股说不出的萧索。

    自始至终，我都未曾抬头再看他第二眼。我不敢，也不能。他是太子，是贵妃的亲生儿子，更是我绝对不能沾惹的禁忌。于我而言，他只是一个需要敬畏和远离的身份符号，与我身下的那张明黄龙床、与夜夜萦绕在你鼻尖的龙涎香，并无本质区别，都是这吃人皇权的一部分。

    这突如其来的相遇，将我的思绪猛地拉回了过去那六年晦暗的宫女生涯。

    那时的我，还不是“叶美人”，只是掖庭里一个卑微罪奴。家族获罪，我从云端跌落，成了这宫里最卑贱的存在。每日有做不完的粗活，吃不饱的饭食，还要忍受管事嬷嬷的苛责打骂和宫女们的排挤。

    就在那段最绝望的日子里，太子李裕，像一道遥不可及的月光，偶尔会照进我黑暗的世界。

    一次是在冬日。我因为笨手笨脚，被罚在冬日里独自清洗堆积如山的衣物。冰冷的井水刺透骨髓，我的双手被冻得红肿开裂，毫无知觉。那时，年仅十三岁的太子殿下跟随太傅路过，他停下了脚步。

    所有宫人都跪了一地，我也不例外，将脸深深埋进刺骨的雪地里。我听见他清越的少年音响起：“那边的宫女，为何独自在此？”

    管事嬷嬷谄媚地回话，说：“此人笨拙，罚她在这儿受罚。”

    我以为他会像所有主子一样，对此不屑一顾。然而，他却沉默了片刻说：“冬日井水寒凉，罚人也要有个度数。若冻出了病，耽误了差事，又是谁的过错？”

    那日，我被免了责罚，还得到了一碗热腾腾的姜汤。我捧着那碗姜汤，心中那点早已被消磨殆尽的少女情怀，像是干涸的土地得到了甘霖，悄然萌发了一丝微不可察的嫩芽。我偷偷想，或许是因为自己生得比旁人好看些，才得了太子殿下的一丝怜悯。

    而当我进入甘露殿之后，我似乎总能“偶遇”他。

    在花园修剪花枝时，他会恰好路过，不经意地问一句：“这株‘绿萼’开得不错，是你照料的？”

    在小厨房帮忙时，他会过来亲自取一份他母妃爱吃的糕点，目光扫过我沾着面粉的脸颊，淡淡地说一句：“辛苦了。”

    他从未对我有过任何出格的举动，甚至连多余的眼神都吝啬给予。他总是那般清冷、尊贵，仿佛天上皎月。可就是那些微不足道的、与其他宫女截然不同的“特殊对待”，在我灰暗的少女时代里，投下了最斑斓的光影。

    我开始在夜里偷偷地想，太子殿下是不是……是不是对我有些不同？我对着水中自己日渐清晰姣好的倒影，心中暗暗自喜。我觉得，或许凭着这张脸，能摆脱这泥沼般的生活，哪怕只是成为他身边一个能时时见到他的宫女，也是好的。

    然而，经过三年的精心调教，我被彻底抹去了所有宫女的痕迹，变成了一件温顺、美丽、懂得如何取悦男人的“礼物”，然后被送上了龙床。

    那一夜，我成了皇帝的女人。

    从那以后，一切都变了。我再也不敢有那些不切实际的幻想。我与太子之间，隔了一层君臣父子的人伦天堑。

    我成了叶美人，而他，依旧是那个高高在上的太子。只是他再也不会“偶遇”我，再也不会对我说一句“辛苦了”。我们的距离明明比从前更近了，有时在贵妃身边不过隔着几丈远，却又比任何时候都遥远。

    偶尔，我会在人群中感到一道目光扫过我。那目光如芒在背，让我浑身僵硬。

    可每当我鼓起勇气想要去寻找来源时，那目光又消失得无影无踪，仿佛只是我的错觉。

    他总是一人独坐，眉眼沉稳，偶尔的视线交错，也只是一片清冷，再无半分从前的温和。我甚至不确定那目光是否真的曾为我停留，还是只是我成为君王宠物后，杯弓蛇影的自作多情。

    那以后，我们再无交集。我是皇帝的妃嫔，他是皇帝的亲儿子，隔着君臣、隔着伦理，隔着万丈深渊。